Om Willy Østreng og bokverket

Det geopolitiske Polhavet

Geopolitikkens historiske ansikt er preget av konflikt, undertrykkelse, blodsutgytelse og krig. Det har et brutalt og dystert uttrykk, og har vært benyttet til å rettferdiggjøre de sterkes rett på de svakes bekostning. Men kan Arktis være storpolitikkens annerledesregion? Kan supermakter samarbeide? Må små nasjoner alltid være maktesløse?

Polhavet – planetens nordligste verdenshav – endrer miljøbetingelser i et omfang og tempo uten sidestykke i moderne tid. Klimakrisen har festet sitt sterkeste grep i Arktis. Sjøisen smelter, havet blir varmere, breene kalver, breene stiger, dyrelivet endres, tundraen tiner og metangass siver ut fra sprekker i havbunn og landmasser som tidligere var forseglet av is. Polarnaturen er i alvorlig ulage og betydelig omstilling. Det åpner for storstilt utvinning av rike naturforekomster, isfrie skipsruter og regional militarisering. Utviklingen strammer grepet både om sårbar natur og utsatte urfolk, og gir næring til forestillinger om ny kald krig og utvidet krigsfare.

Politikken formes av de geofysiske endringene. Geopolitikken har meldt sin ankomst. Det skaper usikkerhet. Mye er i spill. Betyr det konflikt – etter tradisjonelt geopolitisk mønster – eller flernasjonalt samarbeid? Og ikke minst: Hvordan påvirker denne utviklingen Svalbards geopolitiske beliggenhet, Svalbardtraktatens sikkerhetspolitiske reguleringsmekanismer og norsk suverenitetsutøvelse på øygruppa?

Historisk har geopolitikken søkt makt gjennom undertrykking og maktutøvelse, ofte på små staters bekostning. Den sterkestes rett rådde lenge grunnen alene. Folkeretten, rettsregulering og flernasjonalt samarbeid var geopolitikken fremmed. Hvor sanne er slike oppfatninger? Lar de seg teste mot historien? Ved hjelp av geografisk- og historisk analyse og en fler- og tverrfaglig tilnærming til et titalls aktuelle politikkområder viser Willy Østreng at den geopolitiske verktøykassa er overraskende variert og sammensatt. Geopolitikken har «skjulte» ansiktstrekk.

Utgiver:
Oplandske Bokforlag, desember 2025

Bokomtaler:

«Not a single stone has been left unturned in his quest for understanding the geopolitical, historical and environmental contexts of the Arctic Ocean.»

«It could not have been a timelier publishing event with President Trump’s claims on Greenland and other high-level geopolitical discussions about the Arctic Ocean and its resources.»

«…the publisher told me that he had to put his foot down at 1400 pages! This illustrates not only the vast amount of material and sources on the topic going back 150 years, but also Østreng’s incredible ability to write multiple stories and tie them together in an exceedingly clear and readable manner.»

«Being true to his interdisciplinary project, Willy includes scientific knowledge from a vast array of disciplines including geophysics, geology, climatology, oceanography, law, anthropology and human geography.»

- Grete K. Hovelsrud, President to The Norwegian Scientific Academy for Polar Research, 10.3.26

"Mange vil trolig bruke dette som et oppslagsverk siden det strengt tatt er en Polhavets politiske Encyclopedia.»

«Willy Østrengs magnum opus viser hvilke politiske og forskningsmessige forpliktelser vår unge nasjon har i de arktiske områdene.»

«Det er umulig å dekke Østrengs tobindsverk i full bredde og dybde her, og antagelig fungerer det aller best som oppslagsverk, med sine tallrike tema og underkapitler. At området er aktuelt, er et understatement»

«Østreng øser rikt av sin innsikt i avtaler og traktater – men også personer og historier bak forlik og stridigheter.»

- Professor Dag Hessen, Morgenbladet, 12.12.25

"The book examines how rapid environmental change in the world`s northernmost ocean is reshaping geopolitical dynamics, resource opportunities and security concerns, while raising fundamental questions about international cooperatin, conflict and sovereignty"

- Julie Ellinor Frølich Dalseth, Centre for Advanced Study, 17.12.25

"Geopolitikken har selvsagt søkt makt gjennom vold og undertrykking ved et utall tilfeller, men Østreng ønsker å vise at de geopolitiske virkemidlene er overraskende variert og sammensatt."

- Birgitte Annie Hansen, High North News, 15.12.25

Boklansering i Vitenskapsakademiet, 29.1.26:

Bildegalleri (bruk piltastene) fra den høytidelige feiringen av Willy Østreng og bokverket «Det geopolitiske Polhavet» i ærverdige omgivelser på Vitenskapsakademiet. Det var fullt hus med forskere, journalister, venner og familie. Programmet var ytterst aktuelt for tiden vi lever i:

Redaktør i High North News – Arne O. Holm, holdt innledningsforedrag på link fra Bodø, om den nye nordområdesatsingens implikasjoner for Norge og befolkningen i nord, og hva vi kan lære av Østrengs bokverk. Holm innledet med å si at han, selv etter et liv i nordomerådepolitikkens tjeneste som redaktør og journalist, nå etter å ha lest bokverket, har lært hvor mye han likevel ikke visste fra før av.

Harald Stanghelle, journalist og forfatter, ledet det spennende og interessante bokbadet av Willy Østreng, som tok for seg veien hans fra ung og nyutdannet statsviter til behovet nå for å se og forstå den nye verdenssituasjonen med interdisiplinært øyne, noe som måtte munne ut i det omfattende bokverket han har skrevet nå.

Serafima Andreeva, forsker ved Fridtjof Nansen Institute (FNI), holdt det engasjerende foredraget «Forskning i Arktis. Veien videre. - I lys av den nye nordområdesatsingen og Willy Østrengs funn» Til slutt var det spørsmålsrunde fra engasjerte fagfolk i salen, boksignering og hyggelig mingling med mat og prat og vin. Forlegger Alf Egil Bergli i Oplandske Bokforlag og Grete K. Hovelsrud, president i Det Norske Vitenskapsakademi for polarforskning, var vertskap, og loset oss stødig gjennom kvelden.

Om forfatteren:

Willy Østreng er statsviter, forsker, professor emeritus og forfatter. Han har gjennom sitt vitenskapelige virke gjennom over 50 år, vært en ledende nasjonal og internasjonal kapasitet på internasjonale spørsmål, med Arktis og nordområdene som spesialfelt. Willy Østreng var direktør ved Fridtjof Nansens Institutt (1978-2003), professor II ved Institutt for statsvitenskap og sosiologi ved NTNU i Trondheim (1994-2004), og vitenskapelig leder ved Senter for grunnforskning ved Det norske vitenskapsakademiet i Oslo (2003-2009). Han var spesialrådgiver i Utenriksdepartement (1998-1999) og president i Norges Vitenskapsakademi for Polarforskning (2011-2014). Medlem av Det Kongelige Norske Videnskabers Selskab, Norges Vitenskapsakademi for Polarforskning og Det Internasjonale Akademi for Regional Utvikling og Samarbeid i Russland. Østreng har vært Visiting fellow ved Harvard universitet, Senior visiting fellow ved Universitet i California, Berkeley og Visiting professor ved Universitetet i Alaska, Fairbanks. I perioden 1993-1999 ledet han det flerfaglige forskningsprogrammet, International Northern Sea Program mellom forskningsinstitusjoner i Norge, Russland og Japan, og har publisert 235 vitenskapelige arbeider, hvorav 32 bøker. Østreng er Kommandør av Finlands Løveorden, og mottok Kongens fortjenestemedalje i 2021.